古生代是地球历史上最重要的时期之一。这是显生宙中最长的时代，持续了近2亿年。这个时代的特点是地球地质、气候和生命形式的重大事件和变化。在这个时代，发生了重大变化，如超大陆的分裂，地球上生命的多样化，以及新的超大陆的形成。植物也变得更加广泛，第一批陆地动物迁移到陆地栖息地。以下是古生代发生的时间、事实和主要事件的分类。
古生代时间线
古生代大约始于5.41亿年前，一直持续到2.519亿年前。这是显生宙的第一个时代，也被称为“古代生命时代”。在此之后的另外两个时代是中生代(中年时代)和新生代(近代时代)。前寒武纪早于古生代。这个时代被进一步划分为以地球地质、气候和生命形式的重大变化为标志的地质时期。
寒武纪- 5.42至4.854亿年前
这是古生代和显生宙的第一个时期。这是地质历史上的一个重要时期，因为它的特点是地球上的生物类型发生了重大变化。在此之前，地球上的生物大多是小型单细胞动物。寒武纪大爆发发生在这一时期的开始，产生了复杂的多细胞动物。
奥陶纪- 4.854亿至4.438亿年前
奥陶纪是地球地质和气候发生显著变化的时期。地球上的一些最高峰，如珠穆朗玛峰，就是在这一时期形成的。海底的迅速扩张不仅导致了新岩石的形成，而且随着海平面的上升，还造成了大洪水。当时北美几乎完全被淹没在水下。全球性的洪水使沉积岩得以沉积，并支持了一些海洋动物化石的保存。奥陶纪以一场被称为晚奥陶纪大灭绝的灭绝事件结束。
志留纪- 4438至4192万年前
这是古生代最短的时期。由于奥陶纪冰期形成的冰川开始融化，海平面上升。由于奥陶纪以灭绝事件结束，志留纪的特点是海洋和陆地生物的逐渐恢复。
Devo年期——4.192亿至3.589亿年前
泥盆纪时期有更多的干旱土地，维管植物因此茁壮成长。科学家们经常把泥盆纪称为“鱼类时代”，因为泥盆纪海洋里有各种各样的生物，而且数量相当丰富。同时，退去的海水使第一批有种子的植物出现在陆地上。在这一时期的后期，脊椎动物，如四足两栖动物开始出现在陆地上。
碳水化合物食品第三纪- 3.689亿至2.988亿年前
这是古生代最长的时期。由于这一时期在全球范围内形成了煤层，因此也被称为“含煤期”。在此期间，更多的陆生动物也出现了。石炭纪通常被称为“两栖动物时代”，因为两栖动物成为陆地脊椎动物的主要物种。昆虫也很普遍。在这一时期的后半段，石炭纪森林系统崩溃，另一个冰河时代发生了。地球上的大陆也发生了碰撞，形成了泛大陆。
二叠纪- 2.989亿到2.522亿年前
这是古生代的最后一个时期。最引人注目的是地球上最大规模的物种灭绝，消灭了81%的海洋物种和约70%的陆地物种。这一灾难性事件的影响如此之大，以至于地球花了3000万年的时间才恢复过来。在此之前，地球上的生命已经取得了重大进展，昆虫进化到了新的栖息地，新的爬行动物谱系出现了。地球在二叠纪期间逐渐变暖，这可能导致了二叠纪末期发生的生态危机。
古生代气候
古生代早期气候相对温和稳定。然而，随着寒武纪的过去，气候变暖了。相反，海洋环境变得更冷。气候一直保持稳定，直到奥陶纪末期的冰河时代。
由于海平面下降和奥陶纪冰融化，中古生代相当稳定。在泥盆纪，植物找到了更多的土地，导致气候变暖，因为二氧化碳水平下降，氧气水平上升。这种情况一直持续到石炭纪早期，因为二氧化碳水平继续下降。低水平的二氧化碳破坏了气候的稳定，导致了另一轮冰河期。在这一时期之后，古生代的气候经历了极端温度，直到二叠纪灭绝。
古生代地理学
古生代还以地球地质的重大变化为特征。我们现在所知道的大陆是在古生代逐渐形成的。在这个时代的开始，随着全球冰河时代的结束，超大陆Pannotia刚刚开始分裂。巨大的单一大陆分裂成相对较小的大陆，相互分离。
随着时代的发展，西部的非洲和南美大陆与东部的马达加斯加、印度、南极洲和澳大利亚结合在一起，形成了一个被称为冈瓦纳大陆的大陆。
研究古生代植物的科学家们发现，直到泥盆纪时期，南部大陆的植物与北美的植物仍然不同。这表明北美板块在这一时期与冈瓦纳板块相撞。从那时起，动物群变得非常相似。
一个新的超大陆(盘古大陆)的形成最终在二叠纪完成，当时南美洲南部、南极洲西部和新西兰的大陆与冈瓦纳碰撞。随着泛大陆的完全形成，古生代的浅海从大陆撤退。
古生代的生活
如前所述，古生代早期的特征是只有海洋生物。起初，地球上的生命主要由简单的单细胞生物和复杂的多细胞生物组成，如细菌、藻类和海绵。考虑到这些寒武纪早期生物的性质，这个时期的化石证据很少或根本没有。
寒武纪大爆发，也被称为生物大爆炸，产生了大约35个新的动物门类。它们主要是海洋动物，在寒武纪岩石中化石丰富。
直到古生代中期，无脊椎动物一直是主要的生命形式。泥盆纪被称为“鱼类时代”，因为这是鱼类进化的时期。大约在这个时候，无叶维管植物也开始在陆地上形成。泥盆纪时期，随着更多陆地两栖动物的出现，生命从海洋向陆地栖息地的转变也发生了。
到了石炭纪，植物和动物对水或潮湿地区的依赖程度降低了;种子植物取代了水生孢子。随着两栖动物的进化为爬行动物的出现铺平了道路，生命完全脱离了海洋。这一时期也见证了飞行动物的进化。这些都是有翅膀的昆虫，比如蜉蝣和蜻蜓。
二叠纪大灭绝发生在古生代末期，当时地球上90%的物种灭绝。全球灭绝事件为地球历史上的下一个事件奠定了基础。
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